Abel Selaocoe & Bantu Ensemble

Der Cellist Abel Selaocoe wuchs in Sebokeng (Südafrika) auf, wo er zusammen mit seinem Bruder an der African Cultural Organisation of South Africa (ACOSA) in Soweto Cellounterricht nahm. Schlagartig bekannt wurde er, als er 2021 bei den BBC Proms sein Debüt gab. In der Saison 2025/2026 ist er »Artist in Focus« des DSO.

Selaocoe setzte sein Studium mit einem Stipendium am St. John's College in Cambridge fort, bevor er ganz nach Großbritannien zog, wo er am Royal Northern College of Music in Manchester eine musikalische Heimat fand. Dort lernte er die Musiker:innen kennen, mit denen er heute regelmäßig zusammenarbeitet. Mit ihnen gründete er das Trio Chesaba sowie das Bantu Ensemble.

Als Solomusiker interessieren den Cellisten klanglich immersive Erkundungen musikalischer Welten. Sein Einsatz von erweiterten Techniken und Loops baut eine vielschichtige Klangwelt von Gesang und Cello auf, die die Grenzen der Art und Weise, wie das Instrument gespielt und wahrgenommen wird, verschiebt.

Als Mitglied des Bantu Ensemble, das er 2022 gründete, setzt er sich ebenso nahtlos über eine Vielzahl von Genres und Stilen hinweg. Das Quartett besteht aus Abel Selaocoe (Cello und Gesang), Alan Keary (E-Bass), Fred Thomas (Klavier) und Dudù Kouaté (afrikanische Percussion). Die Programme des Ensembles, die – neben Werken von Komponist:innen, die Selaocoe inspirieren – auf Originalkompositionen des Cellisten basieren, beinhalten Klassik, Tradition und Jazz. Sie begeistern das Publikum weltweit, u. a. im Wiener Konzerthaus, dem Konzerthaus Berlin und der Philharmonie Luxembourg. Im Oktober 2024 debütierte das Ensemble in der Carnegie Hall.

Selaocoes Debütalbum »Hae Ke Kae«, veröffentlicht 2022 bei Warner Classics, wurde von der Kritik gefeiert. Sein zweites Album »Hymns of Bantu« erschien im Februar 2025. Es würdigt sein südafrikanisches Erbe und zeichnet den Weg seiner Vorfahren nach, der zu seinen vielfältigen Einflüssen führt.

Abel Selaocoe spielt eine Kopie einer Montagnana aus dem Jahr 1735, die Robin Aitchison im Jahr 2020 mit großzügiger Unterstützung des Alan Powell Trust angefertigt hat.

Alan Keary ist ein Multiinstrumentalist und Produzent mit einem starken musikalischen Erbe, der seit seinem vierzehnten Lebensjahr Musik schreibt und produziert. Er tritt unter dem Pseudonym Shunya auf. Sein Sound verbindet verschiedener Einflüsse, die aus seinem Hintergrund von klassischer Violine und Jazzbass stammen und mit den Klängen der elektronischen Musikszene Manchesters gewachsen sind.

Fred Thomas ist einer der gefragtesten Multiinstrumentalisten und Komponisten/Arrangeure/Produzenten Londons, bekannt für seine musikalische Vielseitigkeit und seine Spezialisierung auf kreative Neuinterpretationen von Johann Sebastian Bach. Er ist veröffentlicht beim Label ECM und trat weltweit auf, unter anderem in der Carnegie Hall, der Berliner Philharmonie, dem Amsterdamer Concertgebouw und dem Wiener Konzerthaus.

Freds ECM-Debüt als Bandleader erfolgte in der New Series mit ›Three or One‹ (2021), 24 Stücken von Bach, die Fred selbst für Trio und Soloklavier transkribiert hat und die von der Kritik hoch gelobt wurden. Das Album wurde als »eine Offenbarung« (Apple Music), »faszinierend« (BBC Music Magazine) und »eine Welt voller gefühlvoller Träume, die mit ihren poetischen Bildern verzaubert« (Das Bach Magazin) beschrieben. Fred war zuvor auf Elina Dunis ECM-Alben ›Lost Ships‹ (2020) und ›A Time to Remember« (2023) zu hören und veröffentlichte 2024 ein neues Trio-Album mit dem Titel ›Za Górami‹, zusammen mit Alice Zawadzki und Misha Mullov-Abbado.

Fred hat britische und argentinische Wurzeln und hat mit einer Vielzahl von Künstlern aus vielen verschiedenen Genres zusammengearbeitet, darunter Brian Eno, Yo-Yo Ma, Hilary Hahn, Pierre-Laurent Aimard, Jordi Savall, Meredith Monk, Jarvis Cocker, Rachel Podger, Paolo Pandolfo, BBC Singers, Jovanotti, Lianne Le Havas, Lucile Boulanger, Abel Selaocoe, Ethan Iverson, Benoit Delbecq, Jorge Rossy, Ruby Hughes, Elizabeth Kenny, Brecon Baroque, Elina Duni, Olivia Chaney, Manchester Collective, BBC Singers, Lucie Horsch, Seattle Symphony, Sinfonia Cymru, Trondheim Soloists, Saint Paul Chamber Orchestra, Sphinx Symphony Orchestra, Mor Karbasi, Liam Noble, Kit Downes, The Magic Lantern, CBSO, Kees Boeke, Tetraktys und Chineke!. Seine Diskographie weist über sechzig Veröffentlichungen auf. Seine Arrangements und Transkriptionen werden von Edition Wilhelm Hansen herausgegeben und sind in seinem Shop erhältlich.

Fred ist Multiinstrumentalist, sein Hauptinstrument ist das Klavier, aber er spielt auch Kontrabass, E-Bass, Percussion, Vielle, Viola da Gamba und andere Tasteninstrumente. Als Produzent hat Fred unter anderem das hochgelobte Debütalbum des Cellisten Abel Selaocoe, ›Where is Home‹ (Warner Classics, 2022), sowie Abels Album ›Hymns of Bantu‹ produziert. Im Jahr 2025 kam es zu Kooperationen mit Rachel Podger und ihrer Gruppe Brecon Baroque sowie zu einem Trio-Projekt mit Paolo Pandolfo und Max Baillie. Zu seinen Plattenlabel-Kooperationen zählen ECM, Universal, Warner Classics, Harmonia Mundi, Channel Classics und Realworld Records. Fred arbeitet regelmäßig als musikalischer Leiter am Shakespeare’s Globe, seine Kompositionen wurden international sowie am Royal Opera House in London aufgeführt. Fred Thomas wird von Kate Sawbridge und ama music gemanagt.
 

Dudù Kouate wurde 1963 im Senegal in einer Familie von Griots geboren, die als Bewahrer der afrikanischen Kultur- und Musiktradition bekannt sind. Nach seinem Studium der Geisteswissenschaften in seinem Heimatland ging er nach Europa. Er lebt in Bergamo, wo er seit vielen Jahren afrikanische Percussion unterrichtet. Seit 2017 arbeitet er fest mit dem Art Ensemble of Chicago mit Roscoe Mitchell und Don Moye zusammen.

Er gibt Seminare zur Geschichte traditioneller afrikanischer Instrumente, in denen er versucht, die territorialen Grenzen der Bevölkerungsgruppen nachzuzeichnen und die afrikanische Kulturtradition durch musikalische Märchen zu verbreiten. Als Multiinstrumentalist spielt er in verschiedenen Musikgruppen und darüber hinaus. Er spielt Afro-Jazz, moderne, traditionelle und zeitgenössische Musik. Die ständige Suche nach Klängen (Klänge der Elemente) treibt ihn immer wieder zu neuen und interessanten Erfahrungen in der Welt der Musik.

Als anerkannter Kenner traditioneller Instrumente, insbesondere von Perkussionsinstrumenten, gelang es ihm, diese in vielfältige musikalische Kontexte einzubinden. 2018 veröffentlichte er das Album ›Africation‹, auf dem Dudù die ihm von der Tradition zugewiesene Rolle spielt und sie auf moderne und multikulturelle Weise wieder aufleben lässt: Die Lieder werden hauptsächlich in seiner Muttersprache Wolof gesungen, mit einigen Verweisen auf Bambarà-Phrasen in Französisch und Italienisch, und drücken dank der Verwendung neuer und origineller Klänge eine intensive emotionale Ladung aus. Der senegalesische Künstler sagt: »Ich bin als Perkussionist geboren, habe aber im Laufe der Zeit auch andere Saiten- und Blasinstrumente erkundet. Dieses Album entstand aus dem Bedürfnis heraus, bei mir selbst anzufangen, es ist eine Art introspektive Reise, die eine neue Phase meines Lebens einleitet«.

Neben den Texten der einzelnen Titel besticht Africation durch die Tatsache, dass es auf einer Symphonie von Instrumenten basiert, einer Polyphonie, die magische und evokative Atmosphären schafft: von der Berberlaute (Xalam) über die Kanjira und die Djembè bis hin zu traditionellen afrikanischen Blasinstrumenten und dem Didgeridoo, die den Zuhörer symbolisch entführen und ihn in eine unerforschte und mitreißende Dimension entführen.

Dudù nimmt den Zuhörer an die Hand und begleitet ihn mit seinem Blick auf eine virtuelle Reise durch die afrikanischen Klänge, die mit Stil und Originalität neu interpretiert wurden: Die Wechsel von Rhythmen und Harmonien lassen die Emotionen aufsteigen. Diese Perspektive ermöglicht es uns, fast idealerweise die Vororte von Dakar, die Naturlandschaften, die Savanne, die Wüste, die Dörfer und die Geschichten der Menschheit zu sehen.

Dudù Kouate gründete mit dem Saxophonisten Bergamasco Guido Bombardieri das Duo ›Pensieri Africani‹. Er ist Gründer des Trios Zayt und Komiel. Zudem arbeitet er regelmäßig mit den Gruppen Odwalla und Multikulti sowie mit vielen anderen italienischen und europäischen Musikern zusammen.

Das Bantu Ensemble wurde 2022 von dem Cellisten Abel Selaocoe gegründet. Weitere Mitglieder sind die Musiker Alan Keary (Bass), Fred Thomas (Klavier) und Dudù Kouaté (Percussion). Mit ihrem innovativen Ansatz zur Neuinterpretation klassischer Musik und bewegt sich das Bantu Ensemble nahtlos zwischen einer Vielzahl von Genres und Stilen und integriert Elemente aus Klassik, Jazz und weiteren Musiktraditionen in ihre auf eigenen oder bekannten Kompositionen beruhende Arbeiten.

Das Ensemble ist sowohl auf Selaocoes Albumdebüt ›Hae Ke Kae‹ (Where is Home) sowie dem 2024/25 erschienenen ›Hymns of Bantu‹ zu hören. Gemeinsam gastierte die Gruppe unter anderem bereits im Amsterdamer Concertgebouw, im Londoner Southbank Centre, in der Berliner und Kölner Philharmonie sowie im Wiener Konzerthaus.

2025 debütierte das Bantu Ensemble beim Glastonbury Festival in Großbritannien, ein weiterer Höhepunkt der Saison war die erste US-Tournee mit Auftritten in der Carnegie Hall und bei der La Jolla Music Society in San Diego.

In der Saison 2025/26 gibt das Bantu-Ensemble ihr erstes Konzert beim DSO.