Lorna Hartling wurde in Cleveland/Ohio geboren, und begann mit 13 Jahren Bratsche zu spielen. 1987 erhielt sie als eine von 15 jungen Musikern aus den USA eine Einladung zum Schleswig-Holstein Musik Festival, das durch die Begegnung mit Leonard Bernstein einen bleibenden Eindruck bei ihr hinterließ. Nach einem zweiten Besuch 1989 nutzte sie die Chance, in Deutschland weiter zu studieren. Nach zwei Jahren als Stipendiatin der Karajan-Akademie des Berliner Philharmonischen Orchesters kam sie im Herbst 1992 als Mitglied der Bratschengruppe zum RSO Berlin, dem heutigen Deutschen Symphonie-Orchester Berlin.